La vie avant le vaccin contre la polio : les enfants dans le poumon d’acier
L’image en noir et blanc ci-dessus est un rappel poignant d’une époque antérieure à l’une des plus grandes avancées médicales. Elle montre des enfants dans un poumon d’acier – une machine gigantesque qui maintenait en vie les patients atteints de polio lorsque la maladie paralysait leurs muscles, notamment ceux nécessaires à la respiration.
Qu’était le poumon d’acier ?
Le poumon d’acier, aussi appelé respirateur à pression négative, était un dispositif vital développé à la fin des années 1920. Les patients étaient allongés à l’intérieur d’un grand cylindre métallique, seule la tête étant exposée. La machine fonctionnait en créant des variations de pression qui forçaient les poumons à se dilater et à se contracter. Pour les enfants atteints de paralysie due à la polio, c’était souvent la seule chance de survie.
