Né en 1930, Gene Hackman ne semblait pas destiné à devenir une icône du grand écran. Son père quitte le foyer alors qu’il est encore enfant. Il abandonne l’école très jeune, enchaîne les petits boulots, rêve de cinéma sans y croire vraiment. Mais contre toute attente, c’est à New York, après son inscription dans une école d’art dramatique, que tout démarre. Sa voix grave, son intensité rare à l’écran et son jeu brut séduisent très vite.
Les rôles s’enchaînent, et en 1971, il reçoit l’Oscar du meilleur acteur pour French Connection. Plus tard, Impitoyable de Clint Eastwood lui vaut une deuxième statuette. En près de soixante ans de carrière, Hackman s’impose comme une figure majeure du 7ᵉ art, capable d’incarner aussi bien des héros complexes que des antagonistes fascinants. Mais derrière la célébrité, un autre choix de vie se dessine.
Une vie personnelle marquée par les choix… et les absences
