Je les saluai poliment, mais quelque chose me perturba. Dans la cuisine, je trouvai ma mère, en sueur, les manches retroussées, en train de laver une pile de vaisselle sale.
« Maman ! Pourquoi fais-tu ça ? Où est la femme de ménage ?» demandai-je.
Elle sourit faiblement et murmura : « Je suis arrivée tôt. On m’a dit qu’il y avait des invités, alors je devais manger dans la cuisine avec la femme de ménage. J’ai décidé d’aider.»
Ma gorge brûlait. La femme qui avait contracté un prêt hypothécaire pour m’acheter cette maison s’était fait dire qu’elle n’était pas digne de s’asseoir à notre table.
Je lui essuyai les mains. « Assieds-toi, maman. Laisse-moi faire. »… Je suis entrée dans le salon, le pouls haletant. Le lustre brillait, les verres tintaient, les rires résonnaient, mais je ne ressentais que de la rage.
J’ai regardé Mme Malhotra droit dans les yeux. « Ma tante, vous êtes nos invitées, mais je dois parler. Ma mère a apporté des légumes pour son petit-fils. On lui a dit de manger dans la cuisine. Savez-vous pourquoi ? Parce que quelqu’un a décidé qu’elle n’était pas digne d’être ici.»
La pièce s’est figée. Mme Malhotra a froncé les sourcils en regardant ma belle-mère. « Nirmala, c’est vrai ?»
Elle a ri. « N’importe quoi ! Elle est arrivée à l’improviste, je lui ai juste demandé de se reposer. Asha exagère.»
J’ai ri froidement. « Se reposer ? Devant un évier rempli de vaisselle ? Vous l’insultez depuis des années, mais aujourd’hui, vous avez dépassé les bornes. Cette maison est à mon nom, achetée grâce à mon travail acharné et à un prêt de ma mère. Si vous pensez qu’elle est à vous, réveillez-vous. »
